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| 1) Estátua em homenagem aos mensageiros em Saint Joseph, no estado de Missouri. 2) Foto da época, mostrando um mensageiro durante a viagem. Fotos: Arquivo Google. |
perseguições de índios,
assaltantes
e outros perigos
para levar correspondências,
dinheiro, etc.
Muitas e muitas vezes o Pony Express foi retratado em filmes, às vezes com exageros, mas era realmente heroico o que aqueles mensageiros faziam para cumprir suas missões. Eles participaram de um sistema de correio expresso que funcionou de 3 de abril de 1860 até meados de outubro de 1861, mas esse período curto foi suficiente para que esses intrépidos cavaleiros entrassem para a história com a merecida fama de heróis.
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| Alexander Majors, co- fundador do Pony Express. Foto: Wikipedia |
A primeira rota interligava as cidades de Saint Joseph, no Missouri, e Sacramento, na Califórnia. Os mensageiros cruzavam pradarias, desertos, montanhas e com frequência eram perseguidos - e às vezes mortos - por índios e assaltantes. Durante a viagem o cavaleiro parava em várias estações ao longo do percurso, onde trocava o cavalo por outro, descansado, mas também contava com o apoio de um serviço de diligências. Os ataques dos índios ocorriam porque estes viam no Pony Express motivo de preocupação: para as tribos, significava a possibilidade de perda de seus territórios. Os assaltantes se interessavam pelos valores em dinheiro, que por vezes esses mensageiros levavam nos alforjes. Eram salários de soldados do Exército, funcionários de ferrovias e serviços de diligências, etc.
Apesar da pouca duração e dos muitos perigos, o Pony Express foi uma comprovação de que um sistema postal transcontinental era viável. O serviço foi criado por William Hepburn Russel, William Waddell e Alexander Majors. A primeira viagem (de Saint Joseph a Sacramento) foi feita em 10 dias, sete horas e 45 minutos, sendo percorridas cerca de 250 milhas (402 quilômetros) em cada 24 horas viajadas. Em 1860, a rota mais rápida era feita em 25 dias pelas diligências da empresa Butterfield Stage, que saíam de Saint Louis, no Missouri, com destino a El Paso, no Texas.
As estações de parada do Pony Express para troca de cavalos distavam 16 quilômetros umas das outras ao longo do caminho. Considerava-se que esta era a distância máxima que um cavalo aguentava em ritmo
ininterrupto de galope. O cavaleiro então pegava uma montaria descansada
em cada parada, sempre carregando a mochila da correspondência que
pesava em torno de 10 quilos.
Evidentemente homens muito pesados não eram aceitos para o serviço. Costumavam levar também uma faca, revólveres, um cantil, uma Bíblia e às
vezes um rifle. Os cavaleiros recebiam 100 dólares por mês como
pagamento. A palavra "Pony" sugere que somente cavalos dessa raça eram usados, mas isto não é verdade. Em 1861 surgiram as primeiras linhas de telégrafo transcontinental. As mensagens de maior urgência podiam ser enviadas como telegramas e entregas de bens e valores eram transportados por trens e diligências. Portanto, a preservação dos serviços do Pony Express tornou-se inviável.
Fontes:
